1891-ben az amerikai James Naismith feltalálta a kosárlabdát. Akkoriban a massachusettsi Springfieldben található YMCA International Training Schoolban tanított. Mivel a környék bőségesen termő őszibarackban, a gyerekek szívesen játszanak a kosárlabda kosárba dobálásának játékával. Ez felkeltette érdeklődését a kosárlabda játékok fejlesztése iránt, amelyek más labdajátékok, például a futball és a jégkorong jellemzőin alapulnak.

A kosárlabda játék kezdetben viszonylag egyszerű volt, a pálya méretére vagy a résztvevők számára vonatkozóan nem voltak korlátozások. A játékosokat két egyenlő méretű csapatra osztják, amelyek a pálya két ellentétes végén állnak. Amikor a játékvezető a pálya közepére dobja a labdát, mindkét csapat játékosai berohannak a pályára, hogy megragadják és megpróbálják az ellenfél kosarába dobni. Mivel a kosárnak alja van, a labda az ütés után a kosárban marad, és az embereknek egy speciális létrán kell felmászniuk, hogy eltávolítsák a labdát.

Kezdetben a kosárlabda játék viszonylag egyszerű volt, a pálya méretére vagy a résztvevők számára vonatkozóan nem voltak korlátozások. A játékosokat két egyenlő méretű csapatra osztják, amelyek a pálya ellentétes végein állnak. Amikor a játékvezető a pálya közepére dobja a labdát, mindkét csapat játékosai berohannak a pályára, hogy megragadják és megpróbálják az ellenfél kosarába dobni. Mivel a kosárnak van alja, a labda az ütés után is a kosárban marad, és az embereknek egy speciális létrán kell felmászniuk, hogy eltávolítsák a labdát. Továbbá Naismith kidolgozott egy tökéletlen verseny szabályt, amely összesen 13 záradékból állt, és tiltotta a labdával való futást, az emberek megtartását, lökdösését, fellökését, megütését és így tovább. Ez nagymértékben növelte a kosárlabda játék élvezetét, és több embert vonzott a játékba, ami a kosárlabda gyors elterjedéséhez vezetett az Egyesült Államokban.