У 1891 годзе амерыканец Джэймс Нейсміт вынайшаў баскетбол. У той час ён выкладаў у Міжнароднай школе падрыхтоўкі YMCA ў Спрынгфілдзе, штат Масачусэтс. Паколькі ў гэтай мясцовасці шмат персікаў, дзецям тут падабаецца гуляць у гульню «кідаць мяч у кошык для персікаў». Гэта выклікала ў яго цікавасць да распрацоўкі баскетбольных гульняў, заснаваных на асаблівасцях іншых гульняў з мячом, такіх як футбол і хакей.

Спачатку баскетбольная гульня была адносна простай, без абмежаванняў на памер поля або колькасць удзельнікаў. Гульцы дзеляцца на дзве каманды аднолькавага памеру, якія стаяць на процілеглых канцах пляцоўкі. Калі суддзя кідае мяч у цэнтр пляцоўкі, гульцы з абедзвюх каманд кідаюцца на пляцоўку, каб схапіць яго і паспрабаваць закінуць у кошык суперніка. Паколькі кошык для персікаў мае дно, мяч застаецца ў кошыку пасля ўдару, і гульцы павінны падымацца па спецыяльнай лесвіцы, каб дастаць мяч.

Спачатку баскетбольная гульня была адносна простай, без абмежаванняў на памер поля або колькасць удзельнікаў. Гульцы дзеляцца на дзве каманды аднолькавага памеру, якія стаяць на процілеглых канцах пляцоўкі. Калі суддзя кідае мяч у цэнтр пляцоўкі, гульцы з абедзвюх каманд кідаюцца на пляцоўку, каб схапіць яго і паспрабаваць закінуць у кошык суперніка. Паколькі кошык для персікаў мае дно, мяч застаецца ў кошыку пасля ўдару, і гульцы павінны падняцца па спецыяльнай лесвіцы, каб выняць мяч. Акрамя таго, Нейсміт распрацаваў недасканалае правіла спаборніцтваў з 13 пунктамі, якія забаранялі бегаць з мячом, трымаць людзей, штурхаць людзей, падстаўляць людзей, біць людзей і гэтак далей. Гэта значна павялічыла задавальненне ад баскетбольнай гульні і прыцягнула больш людзей да ўдзелу ў гульні, што прывяло да хуткага распаўсюджвання баскетбола па ўсіх Злучаных Штатах.