V roce 1891 vynalezl Američan James Naismith basketbal. V té době učil na Mezinárodní škole YMCA ve Springfieldu v Massachusetts. Protože je oblast bohatá na broskve, děti si zde rády hrají hru házení míče do košíku na broskve. To v něm podnítilo zájem o vývoj basketbalových her založených na charakteristikách jiných míčových her, jako je fotbal a hokej.

Basketbalová hra byla zpočátku relativně jednoduchá, bez omezení velikosti hřiště ani počtu zúčastněných lidí. Hráči jsou rozděleni do dvou stejně velkých týmů, které stojí na opačných koncích hřiště. Když rozhodčí hodí míč do středu hřiště, hráči z obou týmů se vrhnou na hřiště, aby ho chytili a pokusili se ho hodit do soupeřova koše. Protože koš na broskve má dno, míč po odpalu zůstává v koši a hráči musí vylézt po speciálním žebříku, aby ho vyndali.

Zpočátku byla basketbalová hra relativně jednoduchá, bez omezení velikosti hřiště nebo počtu zúčastněných lidí. Hráči jsou rozděleni do dvou stejně velkých týmů, které stojí na opačných koncích hřiště. Když rozhodčí hodí míč do středu hřiště, hráči z obou týmů se vrhnou na hřiště, aby ho chytili a pokusili se ho hodit do soupeřova koše. Protože koš na broskev má dno, míč po odpalu zůstává v koši a hráči musí vylézt po speciálním žebříku, aby ho vyndali. Naismith dále vymyslel pravidlo nedokonalé soutěže s celkem 13 klauzulami, které zakazovaly běhat s míčem, držet lidi, strkat lidi, podrážet lidi, bičovat lidi atd. To výrazně zvýšilo požitek z basketbalové hry a přilákalo více lidí k účasti na hře, což vedlo k rychlému rozšíření basketbalu po celých Spojených státech.