نشأت رياضة التزلج وتطورت في الدول الاسكندنافية. وكلمة "سلالم" (SLALOM) هي كلمة نرويجية تعني الانزلاق على طريق منحدر. تأسس الاتحاد الدولي للتزلج عام ١٩٢٤. أُدرج التزلج النوردي في أول دورة ألعاب أولمبية شتوية أقيمت في شامونيه، فرنسا، عام ١٩٢٤. تُعد الدول الاسكندنافية، مثل النرويج والسويد وفنلندا، والدول المحيطة بجبال الألب في أوروبا الغربية، مثل فرنسا وإيطاليا والنمسا وألمانيا والسويد، بالإضافة إلى الولايات المتحدة وروسيا، من الدول الرائدة في رياضة التزلج على مستوى العالم. وبشكل عام، تتمتع الدول الاسكندنافية بميزة في التزلج النوردي، بينما تتمتع دول جبال الألب بميزة في التزلج الألبي.

مع تطور رياضة التزلج (وخاصة التزلج التنافسي الحديث)، يتزايد عدد أنواعها ويتسع نطاقها. تنقسم البطولات العالمية الكبرى إلى: التزلج الألبي، والتزلج النوردي (بما في ذلك التزلج النوردي، والتزلج الريفي، والقفز التزلجي)، والتزلج الحر، والتزلج الثنائي، والتزلج على الجليد، وغيرها. وينقسم كل حدث رئيسي إلى العديد من الفعاليات الفرعية. تُلهم عشرات الميداليات الذهبية المبهرة في المسابقات الوطنية ودورة الألعاب الأولمبية الشتوية الناس على بذل المزيد من الجهد والمشاركة. يتميز التزلج التنافسي الخالص بطابعه التنافسي والتخصصي، وشروطه صارمة، مما يفوق قدرة عامة الناس على التأقلم معه. أما التزلج الترفيهي، فهو مخصص للترفيه واللياقة البدنية، ولا يتقيد كثيرًا بالعوامل البشرية. يستطيع الرجال والنساء والأطفال التزلج بسهولة وسعادة على الثلج والاستمتاع بمتعة التزلج التي لا تنتهي. نظراً لما تتميز به رياضة التزلج على المنحدرات من إثارة وجمال وحرية وديناميكية وجاذبية ومشاركة واسعة، تُعتبر هذه الرياضة جوهر التزلج ورمزه، كما أنها الخيار الأول والفعالية الرئيسية للسياح. وعادةً ما تُستخدم رياضة التزلج على المنحدرات لتقييم مهارات المتزلجين.