Leta 1891 je Američan James Naismith izumil košarko. Takrat je poučeval na mednarodni šoli YMCA v Springfieldu v Massachusettsu. Ker je območje bogato z breskvami, otroci tukaj radi igrajo igro metanja žoge v koš za breskve. To je spodbudilo njegovo zanimanje za razvoj košarkarskih iger, ki bi temeljile na značilnostih drugih iger z žogo, kot sta nogomet in hokej.

Sprva je bila košarkarska igra relativno preprosta, brez omejitev glede velikosti igrišča ali števila sodelujočih. Igralci so razdeljeni v dve enako veliki ekipi, ki stojita na nasprotnih koncih igrišča. Ko sodnik vrže žogo na sredino igrišča, igralci obeh ekip stečejo na igrišče, da bi jo zgrabili in jo poskušali vreči v nasprotnikov koš. Ker ima koš za breskve dno, žoga po udarcu ostane v košu, igralci pa se morajo povzpeti po posebni lestvi, da jo odstranijo.

Sprva je bila košarkarska igra relativno preprosta, brez omejitev glede velikosti igrišča ali števila sodelujočih. Igralci so razdeljeni v dve enako veliki ekipi, ki stojita na nasprotnih koncih igrišča. Ko sodnik vrže žogo na sredino igrišča, igralci obeh ekip stečejo na igrišče, da bi jo zgrabili in jo poskušali vreči v nasprotnikov koš. Ker ima koš za breskve dno, žoga po udarcu ostane v košu, igralci pa se morajo povzpeti po posebni lestvi, da jo odstranijo. Poleg tega je Naismith zasnoval nepopolno pravilo tekmovanja s skupno 13 členi, ki so prepovedovali tek z žogo, držanje ljudi, potiskanje ljudi, spotikanje ljudi, udarjanje ljudi in tako naprej. To je močno povečalo uživanje v košarkarski igri in pritegnilo več ljudi k sodelovanju v igri, kar je povzročilo hitro širjenje košarke po Združenih državah.