1891. gadā amerikānis Džeimss Neismits izgudroja basketbolu. Tobrīd viņš pasniedza YMCA Starptautiskajā treniņu skolā Springfīldā, Masačūsetsas štatā. Tā kā šajā apgabalā ir daudz persiku, bērniem šeit patīk spēlēt spēli, kurā viņi metienus grozā. Tas rosināja viņa interesi par basketbola spēļu izstrādi, kuru pamatā ir citu bumbu spēļu, piemēram, futbola un hokeja, īpašības.

Sākotnēji basketbola spēle bija samērā vienkārša, bez jebkādiem ierobežojumiem attiecībā uz laukuma lielumu vai dalībnieku skaitu. Spēlētāji tiek sadalīti divās vienāda lieluma komandās, kas nostājas laukuma pretējos galos. Kad tiesnesis met bumbu uz laukuma centru, abu komandu spēlētāji steidzas laukumā, lai to satvertu un mēģinātu iemest pretinieku grozā. Tā kā persiku grozam ir apakša, bumba pēc iemetiena paliek grozā, un cilvēkiem ir jākāpj pa īpašām kāpnēm, lai to izņemtu.

Sākotnēji basketbola spēle bija samērā vienkārša, bez jebkādiem ierobežojumiem attiecībā uz laukuma lielumu vai dalībnieku skaitu. Spēlētāji tiek sadalīti divās vienāda lieluma komandās, kas stāv pretējos laukuma galos. Kad tiesnesis met bumbu uz laukuma centru, abu komandu spēlētāji steidzas laukumā, lai to satvertu un mēģinātu iemest pretinieku grozā. Tā kā grozam ir apakša, bumba pēc sitiena paliek grozā, un cilvēkiem ir jāuzkāpj pa speciālām kāpnēm, lai bumbu izņemtu. Turklāt Neismits izstrādāja nepilnīgu sacensību noteikumu ar kopumā 13 pantiem, kas aizliedza skriet ar bumbu, turēt cilvēkus, grūstīt cilvēkus, paklupināt cilvēkus, sist cilvēkus utt. Tas ievērojami palielināja basketbola spēles baudījumu un piesaistīja vairāk cilvēku dalībai spēlē, kā rezultātā basketbols strauji izplatījās visā Amerikas Savienotajās Valstīs.