A síelés a skandináv országokban ered és fejlődött ki. A szlalom (SLALOM) szintén norvég szó, jelentése: siklás lejtős úton. A Nemzetközi Síszövetséget 1924-ben alapították. Az északi síelés szerepelt az első téli olimpián, amelyet 1924-ben a franciaországi Chamonix-ban rendeztek. A világ síelésének vezető országai a skandináv országok, mint például Norvégia, Svédország, Finnország, és a nyugat-európai Alpok körüli országok: Franciaország, Olaszország, Ausztria, Németország és Svédország, valamint az Egyesült Államok, Oroszország stb. Általánosságban elmondható, hogy a skandináv országoknak előnyük van az északi síelésben, az alpesi országoknak pedig az alpesi síelésben.

A síelés (különösen a modern versenysíelés) fejlődésével a tételek száma növekszik, és a mezőny is bővül. A világversenyek rendszeres főbb eseményei a következőkre oszlanak: alpesi sí, északi sí (északú síelés, sífutás, síugrás), freestyle síelés, biatlon síelés, snowboardozás stb. Minden főbb esemény számos alversenyre oszlik. A nemzeti versenyeken és a téli olimpián elért tucatnyi káprázatos aranyérem arra ösztönzi az embereket, hogy keményen dolgozzanak és megosszák egymással a tudásukat. A tiszta versenysíelés kifejezetten versenyképes és specializált, a vonatkozó feltételek pedig szigorúak, ami meghaladja azt, amit a hétköznapi emberek el tudnak érni és amihez alkalmazkodni tudnak. A turistasíelés a szórakoztatás és a fitnesz célját szolgálja, és az emberi tényezők nagyon enyhén korlátozzák. A férfiak, nők és gyermekek könnyedén és boldogan csúszhatnak a hópályán, és élvezhetik a síelés végtelen örömét. Mivel az alpesi síelés izgalmas, szép, szabad, dinamikus, vonzó és széleskörű részvételi jellemzőkkel bír, az alpesi síelést a síelés lényegének és szimbólumának tekintik, és egyben a turistasíelés első számú és fő eseménye is. Az alpesi síelést általában az emberek síelési képességeinek felmérésére használják.