Hiihto on lähtöisin ja kehittynyt Skandinavian maista. Pujottelu (SLALOM) on myös norjan kielen sana, joka tarkoittaa liukumista kaltevalla tiellä. Kansainvälinen hiihtoliitto perustettiin vuonna 1924. Pohjoismaiset hiihtolajit olivat mukana ensimmäisissä talviolympialaisissa, jotka pidettiin Chamonix'ssa Ranskassa vuonna 1924. Maailman johtavia hiihtomaita ovat Skandinavian maat, kuten Norja, Ruotsi, Suomi ja Alppien ympärillä sijaitsevat Länsi-Euroopan maat: Ranska, Italia, Itävalta, Saksa ja Ruotsi, sekä Yhdysvallat ja Venäjä. Yleisesti ottaen Skandinavian mailla on etulyöntiasema pohjoismaisissa hiihdoissa ja alppimailla alppihiihdossa.

Hiihdon (erityisesti nykyaikaisen kilpahiihdon) kehittyessä lajien määrä kasvaa ja kenttä laajenee. Maailmanlaajuisten kilpailujen säännölliset suurtapahtumat jaetaan seuraavasti: alppihiihto, pohjoismainen hiihto (pohjoismainen hiihto, maastohiihto, mäkihyppy), freestylehiihto, ampumahiihto, lumilautailu jne. Jokainen suurtapahtuma on jaettu moniin alalajeihin. Kymmenet häikäisevät kultamitalit kansallisissa kilpailuissa ja talviolympialaisissa inspiroivat ihmisiä työskentelemään ahkerasti ja jakamaan. Puhdas kilpahiihto on selvästi kilpailullista ja erikoistunutta, ja asiaankuuluvat ehdot ovat tiukat, mikä ylittää tavallisten ihmisten kyvyt ja sopeutumiskyvyn. Matkahiihto on tarkoitettu viihteeksi ja kuntoiluksi, ja sitä rajoittavat hyvin kevyesti inhimilliset tekijät. Miehet, naiset ja lapset voivat liukua helposti ja iloisesti lumikentällä ja nauttia hiihdon loputtomasta hauskuudesta. Koska alppihiihdolla on jännittävän, kauniin, vapaan, dynaamisen, houkuttelevan ja laaja-alaisen osallistumisen ominaisuuksia, alppihiihtoa pidetään hiihdon ytimenä ja symbolina, ja se on myös turistihiihdon ensisijainen valinta ja päätapahtuma. Yleensä alppihiihtoa käytetään ihmisten hiihtotaitojen arviointiin.