Năm 1891, người Mỹ James Naismith đã phát minh ra bóng rổ. Ông đang dạy học tại Trường Huấn luyện Quốc tế YMCA ở Springfield, Massachusetts vào thời điểm đó. Vì khu vực này có rất nhiều đào, trẻ em ở đây rất thích chơi trò ném bóng vào rổ đào. Điều này đã khơi dậy sự quan tâm của ông trong việc phát triển trò chơi bóng rổ dựa trên các đặc điểm của các môn thể thao dùng bóng khác như bóng đá và khúc côn cầu.

Ban đầu, trò chơi bóng rổ khá đơn giản, không có giới hạn về kích thước sân hay số lượng người tham gia. Người chơi được chia thành hai đội có số lượng người bằng nhau đứng ở hai đầu sân. Khi trọng tài ném bóng vào giữa sân, người chơi của cả hai đội lao vào sân để tranh giành bóng và cố gắng ném vào rổ của đối phương. Vì rổ bóng có đáy, nên sau khi bị đánh trúng, bóng sẽ nằm yên trong rổ, và người chơi phải leo lên một chiếc thang đặc biệt để lấy bóng ra.

Ban đầu, trò chơi bóng rổ khá đơn giản, không có giới hạn về kích thước sân hay số lượng người tham gia. Người chơi được chia thành hai đội có số lượng người bằng nhau, đứng ở hai đầu sân. Khi trọng tài ném bóng vào giữa sân, người chơi của cả hai đội sẽ lao vào sân để tranh giành bóng và cố gắng ném vào rổ của đối phương. Vì rổ bóng có đáy, nên sau khi bị ném trúng, bóng sẽ nằm yên trong rổ, và người chơi phải leo lên một chiếc thang đặc biệt để lấy bóng ra. Hơn nữa, Naismith đã nghĩ ra một bộ luật thi đấu chưa hoàn thiện với tổng cộng 13 điều khoản cấm chạy với bóng, giữ người, xô đẩy, vấp ngã, đánh người, v.v. Điều này đã làm tăng đáng kể sự thú vị của trò chơi bóng rổ và thu hút nhiều người tham gia hơn, dẫn đến sự lan rộng nhanh chóng của bóng rổ trên khắp nước Mỹ.