Skíðaíþróttin á rætur að rekja til og þróast í Skandinavíu. Slalom (SLALOM) er einnig norskt orð sem þýðir að renna sér á halla. Alþjóðaskíðasambandið var stofnað árið 1924. Norræn skíðaíþrótt var hluti af fyrstu Vetrarólympíuleikunum sem haldnir voru í Chamonix í Frakklandi árið 1924. Fremstu skíðalöndin í heiminum eru Skandinavíulöndin, svo sem Noregur, Svíþjóð, Finnland og löndin í kringum Alpana í Vestur-Evrópu: Frakkland, Ítalía, Austurríki, Þýskaland og Svíþjóð, sem og Bandaríkin, Rússland o.fl. Almennt séð hafa Skandinavíulöndin forskot í norrænum skíðaíþróttum og Alpalöndin hafa forskot í alpagreinum.

Með þróun skíðaiðkunar (sérstaklega nútíma keppnisskíðaiðkunar) eykst fjöldi greinanna og keppnissviðið stækkar. Reglulegir stórviðburðir heims eru flokkaðir í: alpagreinar, norræn skíðaiðkun (norræn skíðaiðkun, gönguskíðaiðkun, skíðastökk), frjálsíþróttaskíðaiðkun, tvíþraut, snjóbretti o.s.frv. Hver stórviðburður er skipt í margar undirgreinar. Tugir glæsilegra gullverðlauna í landsmótum og Vetrarólympíuleikunum hvetja fólk til að leggja hart að sér og deila. Hrein keppnisskíðaiðkun er sérstaklega samkeppnishæf og sérhæfð og viðeigandi skilyrði eru ströng, sem er umfram það sem venjulegt fólk getur haft og aðlagað sig að. Ferðaskíðaiðkun er til skemmtunar og líkamsræktar og er mjög lítillega takmörkuð af mannlegum þáttum. Karlar, konur og börn geta rennt sér auðveldlega og hamingjusöm á snjóvellinum og notið endalausrar skemmtunar á skíðaiðkun. Vegna þess að alpagreinar hafa eiginleika spennandi, fallegrar, frjálsrar, kraftmikillar, aðlaðandi og fjölbreyttrar þátttöku, er alpagreinaskíðaiðkun talin kjarni og tákn skíðaiðkunar og er einnig fyrsta val og aðalviðburður fyrir ferðamannaskíðaiðkun. Venjulega er alpagreinaskíðaiðkun notuð til að meta skíðafærni fólks.