1891 թվականին ամերիկացի Ջեյմս Նեյսմիթը հորինեց բասկետբոլը։ Այդ ժամանակ նա դասավանդում էր Մասաչուսեթս նահանգի Սփրինգֆիլդ քաղաքի YMCA միջազգային մարզական դպրոցում։ Քանի որ տարածքը առատ է դեղձով, այստեղի երեխաները սիրում են խաղալ գնդակը դեղձի զամբյուղի մեջ նետելու խաղը։ Սա նրա մոտ հետաքրքրություն առաջացրեց բասկետբոլի խաղեր մշակելու հարցում՝ հիմնվելով այլ գնդակային խաղերի, ինչպիսիք են ֆուտբոլը և հոկեյը, առանձնահատկությունների վրա։

Սկզբում բասկետբոլի խաղը համեմատաբար պարզ էր՝ առանց դաշտի չափի կամ մասնակիցների թվի սահմանափակումների։ Խաղացողները բաժանվում են երկու հավասար չափի թիմերի, որոնք կանգնած են դաշտի հակառակ ծայրերում։ Երբ մրցավարը գնդակը նետում է դաշտի կենտրոն, երկու թիմերի խաղացողներն էլ շտապում են դաշտ՝ այն բռնելու և մրցակցի զամբյուղը նետելու համար։ Քանի որ դեղձի զամբյուղը հատակ ունի, գնդակը մնում է զամբյուղում հարվածելուց հետո, և մարդիկ պետք է բարձրանան հատուկ սանդուղքով՝ գնդակը հանելու համար։

Սկզբում բասկետբոլի խաղը համեմատաբար պարզ էր՝ առանց որևէ սահմանափակման դաշտի չափի կամ մասնակից մարդկանց թվի վերաբերյալ: Խաղացողները բաժանվում են երկու հավասար չափի թիմերի, որոնք կանգնած են դաշտի հակառակ ծայրերում: Երբ մրցավարը գնդակը նետում է դաշտի կենտրոն, երկու թիմերի խաղացողներն էլ շտապում են դաշտ՝ այն բռնելու և մրցակցի զամբյուղը նետելու համար: Քանի որ դեղձի զամբյուղն ունի հատակ, գնդակը մնում է զամբյուղում հարվածելուց հետո, և մարդիկ պետք է բարձրանան հատուկ սանդուղքով՝ գնդակը հանելու համար: Ավելին, Նեյսմիթը մշակել է անկատար մրցակցության կանոն՝ ընդհանուր առմամբ 13 կետով, որոնք արգելում էին գնդակով վազել, մարդկանց պահել, հրել, գցել, հարվածել և այլն: Սա զգալիորեն մեծացրեց բասկետբոլի խաղի հաճույքը և ավելի շատ մարդկանց գրավեց խաղին մասնակցելու համար, ինչը հանգեցրեց բասկետբոլի արագ տարածմանը ամբողջ Միացյալ Նահանգներում: